Le secteur du lithium peut contribuer au développement économique à grande échelle de la République démocratique du Congo (RDC). Ce minerai, parmi les plus stratégiques, pourrait se négocier à 60 000 dollars américains la tonne d'ici 2030, selon les experts, au vu de sa forte demande dans la fabrication des batteries pour les véhicules électriques et les appareils électroniques de dernière technologie utilisés par l'homme. Ce secteur présente ainsi de grandes opportunités économiques pour la RDC.
Une pauvreté massive qui contraste avec le potentiel minier
Le pays est parmi les plus pauvres au monde. Selon un rapport récent de l'Institut national de la statistique (INS), sur les 94 472 557 Congolais, 64 252 234 personnes vivent sous le seuil de pauvreté, fixé à 2 073 282 FC par personne et par an (soit 172 774 FC par mois ou 5 680 FC par jour), ce qui représente une incidence moyenne de la pauvreté évaluée à 67,9 % au niveau national.
Dans un autre rapport de juin 2026, le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) indique que la pauvreté en RDC reste massive, hypothéquant l'atteinte de l'Objectif de développement durable (ODD) d'ici 2030.
Et pourtant, en dehors d'autres minerais importants comme le cuivre et le cobalt, le pays dispose de réserves importantes de lithium dans le monde, qui peuvent amplement contribuer à la croissance économique, à l'amélioration des conditions de vie de la population et à la réduction de la pauvreté.
« L'économie de la RDC repose ou dépend principalement de son secteur extractif. Aujourd'hui plus que jamais, le lithium se trouve au cœur de la transition énergétique mondiale. Avec cette émergence du lithium, la RDC, forte de son potentiel en lithium, entre dans une phase très décisive de son développement minier », a commenté Philippe Masudi, chargé de projet gouvernance minière et minerais stratégiques chez Resource Matters.
Manono, le plus grand gisement de lithium au monde
La plus grande réserve se trouve à Manono, dans la province de Tanganyika, considérée comme le plus grand gisement du monde. Selon une étude de faisabilité menée par Rio Tinto, une firme britannique, les mines de Manono abritent près de 45 millions de tonnes de réserves, avec une capacité de production annuelle estimée à 700 000 tonnes. Les estimations évoquent également la présence de 6,6 millions de tonnes de lithium dans le sous-sol local.
Selon les statistiques, d'ici 2040, la vente des voitures électriques va surpasser celle des véhicules à essence, ce qui donne à la RDC la possibilité de bien se positionner pour accroître son économie.
Selon Market Research Future, la demande en lithium devrait entraîner une croissance du marché mondial des batteries lithium-ion pouvant atteindre 16 % d'ici 2026.
Le défi de l'électricité pour l'exploitation du lithium
La RDC connaît un grand problème en ce qui concerne l'accès à l'électricité. Selon les statistiques, en 2025, seulement 21,5 % de la population congolaise avait accès à l'électricité, avec de fortes disparités entre zones urbaines et rurales, mais le gouvernement vise 62 % d'accès d'ici 2030 grâce à des projets hydroélectriques et solaires.
Selon le gouvernement, le taux d'électrification national est passé de 9 % en 2019 à 21,5 % en 2025.
Lancer l'industrie du lithium requiert un accès à l'électricité pour son fonctionnement. À titre d'exemple, la production du concentré de spodumène est très gourmande en électricité ; donc, l'accès à une énergie durable et abordable sera essentiel.
Dans ce cas, une partie de l'électricité destinée à l'industrie du lithium pourrait être allouée à des communautés locales pour booster d'autres industries locales.
L'enclavement de Manono, un obstacle majeur à lever
La ville de Manono est à environ 630 km de la ville de Lubumbashi, capitale de la province du Haut-Katanga. Elle est fortement enclavée, pas facile à atteindre. La route qui relie la province du Haut-Katanga à la province de Tanganyika, en passant par la province du Haut-Lomami, est impraticable, surtout pendant la saison des pluies.
La filière du lithium devra permettre la construction de routes et le désenclavement de la province de Tanganyika.
Face aux défis de développement économique, la filière du lithium en RDC présente d'énormes opportunités pour le développement économique du pays.
Bruno Nsaka
